Nell’agosto 2022 la polizia di Flagstaff, in Arizona, ha fermato un’auto che trainava un rimorchio chiuso. Qualcuno aveva intravisto, attraverso le fessure, delle piccole dita. Dentro, senza ventilazione, con una toilette di fortuna e sedie da campeggio, sedevano tre ragazzine tra gli 11 e i 14 anni. Così è finita la libertà di Samuel Bateman — un profeta autoproclamatosi, che per anni ha costruito la propria setta al confine tra Arizona e Utah, dichiarandosi erede spirituale del leader della Chiesa Fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (FLDS), Warren Jeffs. Nel dicembre 2024 Bateman è stato condannato a 50 anni di carcere. Ora Netflix racconta come si è arrivati fin qui.
Trust Me: Il falso profeta è una docuserie in quattro episodi diretta da Rachel Dretzin — vincitrice di un Emmy e di un Peabody, già autrice del documentario Keep Sweet: pregare e obbedire, anche quello dedicato alla FLDS. La serie ha una forma particolare: non è un’analisi a posteriori di un caso ormai chiuso, ma il racconto di una coppia che per anni ha lavorato dall’interno della comunità, prima ancora che il mondo venisse a sapere cosa stava succedendo. Ecco cosa sappiamo del nuovo documentario Netflix. [TRAILER in fondo]
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- Titolo originale: Trust Me: The False Prophet
- Formato: Miniserie
- Numero di episodi: 4
- Genere: Documentario/True crime
- Paese di produzione: USA
- Regia: Rachel Dretzin
- Personaggi principali: Christine Marie, Tolga Katas
- Produzione: A Participant / Ark Media Production
- Produttori esecutivi: Jeff Skoll, Courtney Sexton, Miura Kite, Rachel Dretzin, Dorin Razam, Zachary Herrmann, Tolga Katas
Chi è Samuel Bateman?
Bateman è stato per anni un adepto della FLDS — un’organizzazione da tempo accusata di violenze sessuali ai danni di ragazze considerate “spose spirituali” del leader. Dopo l’arresto di Warren Jeffs nel 2006 e la sua condanna nel 2011 in Texas per aggressione sessuale su minori, una parte della comunità iniziò a cercare un nuovo profeta. Bateman si proclamò tale da solo, creando un gruppo scissionista di alcune decine di persone, chiamato ufficiosamente “Samueliti”, con base a Short Creek, al confine tra Arizona e Utah.
Tra il 2019 e il 2022 Bateman ha dichiarato venti donne sue “mogli”, e dieci di loro erano minorenni. Secondo le ricostruzioni dell’indagine, la più giovane aveva nove anni! Pretendeva dai fedeli confessioni pubbliche dei peccati e applicava punizioni che includevano, tra le altre cose, la consegna forzata di mogli e figlie come “penitenza”. Parte delle violenze sessuali veniva registrata e persino condivisa in rete.
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Dopo l’arresto a Flagstaff è tornato in libertà su cauzione e quasi subito è stato fermato di nuovo per intralcio a un’indagine federale. Nove bambini portati via dalla sua casa e affidati a famiglie adottive sono fuggiti e sono stati ritrovati a centinaia di chilometri di distanza, nello stato di Washington, in un’auto guidata da una delle “mogli” adulte. Nel dicembre 2024 un tribunale federale ha condannato Bateman a 50 anni di reclusione, che vista la sua età la giudice ha definito senza mezzi termini una condanna all’ergastolo.
Cos’è la FLDS
La Chiesa Fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (in inglese Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints, spesso abbreviata in FLDS) è un gruppo religioso nato come scissione della più nota Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. La FLDS si è separata nel XX secolo perché ha deciso di mantenere pratiche abbandonate dalla Chiesa mormone ufficiale, in particolare la poligamia, come si è visto sinora.
La serie racconta la vicenda dall’interno
La figura centrale del documentario è Christine Marie, studiosa di sette con un dottorato in psicologia dei media, e suo marito, il cameraman Tolga Katas. La coppia si è trasferita a Short Creek per sostenere la comunità FLDS dopo la caduta di Jeffs. Per molto tempo hanno agito alla luce del sole, conquistando la fiducia degli abitanti attraverso l’associazione benefica Voices for Dignity. Sono stati loro a ottenere le registrazioni in cui Bateman ammette i reati e a consegnarle agli investigatori.
Sicché la serie racconta questa storia dall’interno: le testimonianze delle donne che hanno deciso di parlare, i meccanismi di controllo con cui Bateman ha mantenuto per anni la sua influenza sul gruppo. È una documentazione in tempo reale, non una ricostruzione. E questa differenza fa sì che il true crime firmato Dretzin abbia un peso diverso rispetto alla maggior parte delle produzioni del genere. Christine Marie dice davanti alla camera: “Non li sto tradendo, li sto solo aiutando, giusto?” . La serie lascia questa domanda senza una risposta univoca.
Trust Me: Il falso profeta è disponibile su Netflix
Il documentario è nel catalogo della piattaforma dall’8 aprile 2026. ► GUARDA SU NETFLIX
