Uno psicoterapeuta dovrebbe poter ascoltare anche i pensieri più oscuri senza temere il proprio paziente. Ma quando quell’uomo è un serial killer che lo tiene prigioniero, ogni parola può decidere chi vivrà e chi morirà. Steve Carell affronta uno dei ruoli più cupi della sua carriera in un thriller psicologico costruito sulla paura, sulla colpa e sulla possibilità di cambiare.
The Patient è una miniserie di 10 episodi. Carell interpreta lo psicoterapeuta Alan Strauss, mentre Domhnall Gleeson è Sam Fortner, un uomo apparentemente ordinario che nasconde una compulsione omicida e pretende che Alan lo aiuti a controllarla. Il problema è che quella che dovrebbe essere una terapia volontaria si trasforma presto in una prigionia, e per Alan capire la mente del proprio paziente significa innanzitutto cercare di restare vivo. [TRAILER in fondo]
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Di cosa parla The Patient
Alan Strauss è uno psicoterapeuta che sta attraversando un momento doloroso della propria vita quando accetta in terapia un nuovo paziente, Sam Fortner. L’uomo appare enigmatico e difficile da decifrare, ma la situazione assume improvvisamente tutt’altra dimensione quando Alan si risveglia prigioniero. Sam lo ha rapito e adesso gli rivela la verità: è un serial killer e vuole essere aiutato a smettere di uccidere.
Non intende però consegnarsi alla polizia né affrontare le conseguenze dei propri crimini. Pretende che Alan trovi una soluzione terapeutica mentre lo tiene incatenato. Per lo psicoterapeuta comincia così un confronto nel quale la professionalità diventa una strategia di sopravvivenza. Deve entrare nella mente di Sam, individuare ciò che scatena i suoi impulsi e cercare di fermarlo prima che uccida ancora. Contemporaneamente deve studiare il proprio carceriere, comprenderne le reazioni e valutare ogni parola, perché un errore potrebbe trasformarlo nella prossima vittima.
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The Patient, cast e personaggi
Steve Carell (The Four Seasons, Crazy Stupid Love) interpreta Alan Strauss, lo psicoterapeuta sequestrato da Sam. Per chi continua ad associarlo soprattutto a Michael Scott di The Office, The Patient mostra ancora una volta il lato drammatico di un attore che negli anni ha già affrontato ruoli molto lontani dalla commedia. Qui Carell dispone di pochissimo spazio fisico e deve costruire gran parte della tensione attraverso lo sguardo, il tono della voce, i silenzi e piccoli cambiamenti nell’atteggiamento. Alan ha paura, ma sa che non può permettersi di mostrarla apertamente.
Di fronte a lui c’è Domhnall Gleeson (Revenant – Redivivo) nei panni di Sam Fortner. È proprio la normalità del personaggio a renderlo particolarmente disturbante. Sam non viene presentato come il classico assassino cinematografico: lavora, mangia nei ristoranti, parla delle proprie abitudini e può comportarsi con una tranquillità quasi disarmante. Poi emerge la violenza. La distanza tra il suo aspetto ordinario e ciò di cui è capace diventa uno dei motori più inquietanti della miniserie.
Linda Emond interpreta Candace, la madre di Sam, figura fondamentale per comprendere alcune dinamiche familiari dell’uomo. Laura Niemi è Beth, la moglie di Alan, mentre Andrew Leeds interpreta Ezra, suo figlio. Il rapporto difficile tra Alan ed Ezra assume progressivamente un peso importante perché costringe lo psicoterapeuta a rivolgere verso se stesso le stesse domande che pone al proprio paziente.
Nel cast troviamo anche David Alan Grier nel ruolo di Charlie, il precedente terapeuta di Alan. La serie utilizza questi personaggi per allargare progressivamente una storia che, pur restando fortemente claustrofobica, non si limita al rapporto tra sequestratore e ostaggio.
Una terapia per il terapeuta
Il meccanismo narrativo di The Patient possiede un secondo livello che diventa progressivamente più importante. Alan deve analizzare Sam, ma la prigionia lo costringe contemporaneamente ad analizzare se stesso. Durante il sequestro tornano i ricordi della moglie Beth e soprattutto il rapporto complicato con il figlio Ezra. La distanza tra padre e figlio coinvolge anche il loro diverso modo di vivere la religione ebraica e diventa una ferita che Alan non può più evitare. Mentre cerca di convincere Sam a riconoscere la propria responsabilità, lo psicoterapeuta è costretto a interrogarsi sulle proprie colpe, sul perdono e sugli errori che hanno segnato la sua famiglia. È qui che la serie supera il semplice meccanismo del thriller con serial killer: la domanda sulla possibilità di cambiare passa continuamente da Sam ad Alan, assumendo naturalmente significati radicalmente differenti.
Cosa dice la critica
L’accoglienza critica di The Patient è stata decisamente positiva. Su Rotten Tomatoes la miniserie registra l’89% di recensioni positive su 62 giudizi professionali, mentre il gradimento del pubblico si ferma al 67%. Su IMDb la valutazione è invece di 7,0 su 10, con circa 37 mila voti. Il consenso critico di Rotten Tomatoes individua chiaramente sia il pregio principale sia il limite della serie: le interpretazioni di Steve Carell e Domhnall Gleeson sono considerate tra gli elementi migliori dell’intero progetto, mentre l’idea narrativa di partenza viene talvolta dilatata più del necessario.
Proprio il ritmo è stato uno degli aspetti maggiormente discussi. Alcune conversazioni ritornano sugli stessi temi e la scelta di affidarsi quasi completamente al confronto verbale richiede allo spettatore una certa disponibilità verso una narrazione lenta e controllata. Ma è anche questa scelta a distinguere The Patient da molti thriller seriali: la suspense non nasce dalla quantità di eventi, ma dall’incertezza su ciò che Sam potrebbe fare dopo una singola frase di Alan.
Vale la pena guardarlo?
The Patient è uno dei thriller psicologici più interessanti per chi preferisce la tensione costruita sui personaggi all’azione tradizionale. L’idea di partenza potrebbe sostenere facilmente un semplice gioco del gatto con il topo, ma Fields e Weisberg scelgono una strada più ambiziosa: trasformano la prigionia in uno spazio nel quale osservare paura, responsabilità, famiglia, fede e possibilità di cambiamento. Steve Carell è eccellente, soprattutto perché Alan deve continuamente controllare ciò che prova. Ma altrettanto importante è Domhnall Gleeson, capace di rendere Sam inquietante senza affidarsi alla rappresentazione stereotipata del serial killer. La minaccia deriva spesso proprio dalla sua apparente normalità.
- Titolo originale: The Patient
- Episodi: 10
- Paese di produzione: Stati Uniti
- Lingua originale: Inglese
- Creatori: Joel Fields, Joe Weisberg
- Cast principale: Steve Carell, Domhnall Gleeson, Linda Emond, Laura Niemi, Andrew Leeds, David Alan Grier
Qualche rallentamento esiste e alcuni passaggi avrebbero potuto essere più asciutti. È però una riserva che pesa relativamente poco di fronte alla qualità del confronto tra i protagonisti e alla capacità della serie di creare suspense con mezzi essenziali. Quando Alan e Sam sono soli in quella stanza, bastano una domanda, un silenzio o un cambiamento nel tono della voce perché la situazione sembri sul punto di precipitare. Chi cerca inseguimenti, investigazioni e continui colpi di scena potrebbe trovarla troppo statica. Chi ama invece i thriller psicologici claustrofobici, i duelli verbali e le storie nelle quali il pericolo nasce soprattutto dalla mente dei personaggi, difficilmente resterà indifferente.
Dove recuperare The Patient in streaming
The Patient è disponibile su Prime Video in Italia dal 4 settembre 2026.
