Due uomini soli in mezzo alla Groenlanda, a temperature che possono uccidere in poche ore. Hanno qualche cane da slitta, provviste che si assottigliano ogni giorno e una missione che sulla mappa sembrava fattibile. Poi i cani iniziano a morire, il cibo finisce, la stanchezza li spinge oltre il limite. E a un certo punto nessuno, a casa, sa più se sono ancora vivi.
È il 1909. Non esistono telefoni satellitari né squadre di soccorso pronte a partire: se qualcosa va storto, l’aiuto può arrivare tra mesi, o mai. Uno dei due è un esploratore danese ossessionato dal suo obiettivo, l’altro un giovane meccanico che l’Artico non l’aveva mai visto. Camminano per giorni dentro un deserto bianco, senza più sentire le dita, e capiscono che l’unica persona su cui possono contare è quella che hanno accanto. Ma il peggio li aspetta quando provano a tornare indietro.
La cosa più inquietante è che è successo davvero. Against the Ice è il film Netflix tratto dalla storia vera di Ejnar Mikkelsen e Iver Iversen. Il protagonista e co-sceneggiatore è Nikolaj Coster-Waldau, il Jaime Lannister di Game of Thrones, affiancato da Joe Cole di Peaky Blinders. È un survival che mette la tensione psicologica prima dell’azione: l’isolamento, la fame e il legame tra due uomini che sanno di non poter sopravvivere l’uno senza l’altro.
Against the Ice, la trama del film Netflix
Danimarca, 1909. Gli Stati Uniti rivendicano il nord-est della Groenlanda, già battezzato Terra di Peary, sostenendo, sulla base delle mappe dell’esploratore Robert Peary, che un canale divida l’isola in due. Per smentirli, Copenaghen deve ritrovare le prove lasciate dalla spedizione di Ludvig Mylius-Erichsen, scomparsa nel nulla due anni prima: nessuno dei suoi uomini era tornato a casa.
Il capitano Ejnar Mikkelsen guida la nuova missione a bordo dell’Alabama. Raggiunta l’isola di Shannon, la nave resta bloccata tra i ghiacci e l’equipaggio si rifiuta di andare avanti: l’impresa è troppo pericolosa. L’unico a offrirsi volontario è Iver Iversen, un meccanico senza alcuna esperienza artica. I due partono in slitta e il viaggio di andata è già un incubo: i cani muoiono uno dopo l’altro, il cibo finisce, il freddo consuma le forze.
Quando ritrovano i documenti di Mylius-Erichsen, la risposta è chiara: il Canale di Peary non esiste. La scoperta porta a concludere che gli Stati Uniti non hanno alcuna pretesa nell’Artico. Ma la parte più dura arriva adesso, perché Mikkelsen e Iversen devono tornare indietro e ad aspettarli non c’è quello che si aspettavano.
Against the Ice – Cast e personaggi
Against the Ice è diretto dal danese Peter Flinth, che ha lavorato a stretto contatto con il produttore islandese Baltasar Kormákur (Everest) e con il direttore della fotografia Torben Forsberg per girare il più possibile dal vero, tra Islanda e Groenlandia. La sceneggiatura, tratta dal libro di memorie di Mikkelsen Two Against the Ice, è firmata da Joe Derrick e dal protagonista Nikolaj Coster-Waldau.
Nikolaj Coster-Waldau è Ejnar Mikkelsen. Il ruolo di Jaime Lannister in Game of Thrones gli è valso la candidatura agli Emmy 2018 come miglior attore non protagonista in una serie drammatica. Più di recente ha interpretato Guglielmo il Conquistatore nella serie King & Conqueror. Per Against the Ice è anche co-sceneggiatore e produttore. Il suo Mikkelsen è un uomo ossessionato dall’obiettivo, e per questo pericoloso anche per sé stesso. “È spinto da una determinazione difficile da immaginare”, ha raccontato a The National, “ma è anche la sua debolezza, perché è così concentrato su una cosa sola”.
Joe Cole è Iver Iversen. Volto di John Shelby in Peaky Blinders e di Sean Wallace in Gangs of London, interpreta il giovane meccanico che l’Artico non l’aveva mai visto, proprio come lui. Peter Flinth lo ha scelto anche per questo: sapeva poco della Groenlanda, come il vero Iversen alla partenza. Cole ha raccontato che il regista, al momento del casting, gli aveva dato di proposito pochissime informazioni. “Stare lì per settimane senza nessuno intorno, a parte la troupe, è stato qualcosa di davvero speciale”, ha detto a What to Watch. Coster-Waldau descrive così il vero Iversen: “Aveva un’incredibile forza interiore nel non perdere mai il controllo”.
Charles Dance è il ministro Niels Neergaard, l’uomo che da Copenaghen decide le sorti della spedizione. Con Coster-Waldau ritrova un legame di Game of Thrones, dove interpretava suo padre, Tywin Lannister. È stato anche Lord Mountbatten in The Crown.
Heida Reed è Naja Holm, la donna che Mikkelsen ha lasciato a casa e che diventa il suo appiglio mentale nei mesi di isolamento. L’attrice islandese è nota per il ruolo di Elizabeth in Poldark. Completano il cast Gísli Örn Garðarsson (il tenente Jørgensen), Ed Speleers (Hans Peter Olsen), Sam Redford (Vilhelm Laub), Diarmaid Murtagh (Georg Poulsen), Frankie Wilson (Carl Unger) e Þorsteinn Bachmann (Georg Carl Amdrup).
I cani e l’orso polare di Against the Ice
Nella spedizione vera i cani da slitta erano tutto: trasporto, compagnia e, quando il cibo finiva, l’ultima risorsa. Mikkelsen dovette abbatterne alcuni già prima della partenza perché malati e sostituirli con altri comprati lungo la costa orientale. Durante il viaggio lui e Iversen arrivarono a nutrirsi del fegato dei loro animali.
Per il film la produzione ha lavorato con 19 cani groenlandesi e con i cacciatori locali che li allevano, nei dintorni di Ilulissat. “Le macchine si rompono, ma i cani vanno avanti finché li nutri”, ha raccontato Coster-Waldau a /Film. La cosa che lo ha colpito di più è stata la fiducia tra gli animali e i loro padroni. “Di me non si fidavano allo stesso modo, ma non me la sono presa”.
L’orso polare, invece, non è un orso. La scena dell’attacco è stata girata sul ghiacciaio islandese del Langjökull, con un campione di judo dei pesi massimi come controfigura. L’animale è stato aggiunto in digitale solo dopo (The Cinemaholic).
Un avviso per chi ama gli animali: il film non addolcisce quello che accadde davvero. Diversi cani muoiono e alcune scene sono dure da guardare, quindi se è un tema che non riuscite a sostenere è meglio saperlo prima.
Dove è stato girato Against the Ice
Le riprese del film si sono svolte in Islanda e Groenlandia. Le ambientazioni affascinanti e loquaci hanno permesso alla regia di lasciare primeggiare diversi momenti di silenzio e ampie panoramiche. Questi elementi hanno lasciato emergere nel film un tono quasi documentaristico, sacrificando alcuni momenti di azione e di dialogo. “Fin dall’inizio volevamo fare tutto dal vero, in location nell’Artico”, ha spiegato Coster-Waldau a ComingSoon. “Volevamo un’esperienza il più autentica possibile e mettere gli attori dentro gli elementi” (Icelandair).
In Groenlanda la troupe ha girato a marzo 2021 nei dintorni di Ilulissat, sulla costa occidentale, affacciata sul fiordo di ghiaccio patrimonio UNESCO. Qui sono stati realizzati i grandi paesaggi e le scene più impegnative con i cani da slitta (High North News). Il resto delle riprese si è svolto in Islanda, sui ghiacciai e negli altopiani dell’interno, che in diverse scene “fanno” la Groenlanda. Proprio in Islanda è arrivato il momento più duro: “Abbiamo girato in un uragano. Ci hanno evacuati da un ghiacciaio”, ha ricordato l’attore. “Non avevo mai girato a meno 28 gradi”.
Against the Ice è una storia vera?
Sì. Il film è tratto da Two Against the Ice, il libro di memorie che Ejnar Mikkelsen scrisse sulla spedizione. Coster-Waldau ha spiegato così l’equilibrio cercato: “Volevamo rendergli onore, ma volevamo anche fare un film che intrattenesse”. Attenzione: da qui in poi il paragrafo contiene spoiler sul finale.
Tutto parte dalla Spedizione Danimarca del 1906, guidata da Ludvig Mylius-Erichsen. Tre uomini (Mylius-Erichsen, Niels Peter Høeg-Hagen e Jørgen Brønlund) non tornarono mai da una ricognizione in slitta. Nel marzo 1908 fu ritrovato il corpo di Brønlund con il suo diario: gli altri due erano morti nel novembre precedente, ma i loro appunti sul famoso “Canale di Peary” erano spariti.
Nel giugno 1909 Mikkelsen salpò con sei uomini sull’Alabama. Iversen, ingegnere della nave Islands Falk, si offrì volontario per sostituire un meccanico malato. Il 10 aprile 1910 Mikkelsen e Iversen proseguirono da soli. Il 22 maggio trovarono i primi cairn, i tumuli di pietre lasciati da Mylius-Erichsen. L’ultimo messaggio, datato 8 agosto 1907, conteneva la frase che chiudeva la questione: “abbiamo scoperto che il Canale di Peary non esiste”. La Groenlanda era un’unica terra.
Il ritorno fu molto peggio dell’andata. Mikkelsen si ammalò di scorbuto e si salvò mangiando gabbiani crudi. Il ghiaccio era a volte così sottile, scrisse, che sotto i loro piedi “vedevamo nuotare i narvali”. Quando raggiunsero il punto in cui avevano lasciato l’Alabama, la nave non c’era più. Danneggiata dal ghiaccio, era stata smontata dall’equipaggio per costruire un rifugio, e i compagni, dati per persi i due esploratori, erano già stati riportati a casa.
Mikkelsen e Iversen passarono due inverni in quella capanna, tra orsi polari, liti a carte e allucinazioni: Iversen raccontò di aver visto il nonno, morto da anni. Il 19 luglio 1912 furono salvati da cacciatori di foche norvegesi, attirati dalle iniziali e dalla data che Mikkelsen aveva inciso su un legno a Bass Rock. “Dateci i fucili, ragazzi, veniamo da amici”, disse il capo dei soccorritori. Erano passati quasi due anni e mezzo dall’ultima volta che avevano visto un altro essere umano.
Il film si prende alcune libertà. Le visioni di Naja Holm sono inventate, anche se Mikkelsen la sposò davvero nel maggio 1913. Inventato è anche il messaggio di soccorso lasciato alla capanna. Sono invece fedeli alla realtà la cartolina di “Miss Steadfast” e l’episodio del porridge.
La recensione del film “Against the Ice”
Il film “Against the Ice” è stato accolto dalla critica con pareri divisori, nonostante sia comunque un cult del genere. Sul sito di recensioni Rotten Tomatoes il film ha ottenuto un punteggio medio del 57% sul 100%, su Metacritic ha invece ottenuto un voto di 49 su 100 mentre su Imdb il pubblico lo ha votato con 6.5 su 10. Sembra che a dividere l’opinione pubblica siano state alcune imperfezioni, come ad esempio la durata, i personaggi, i dialoghi, la colonna sonora e persino l’accuratezza storica. David Rooney dell’Hollywood Reporter ha affermato: “Alla fine, la cosa più notevole di Against the Ice è che è una storia vera di due uomini in balia di elementi spietati, di fame e malattia, possibili attacchi e follia”. Punto di forza del film sono le ambientazionni che contribuiscono al fascino inquietante dell’avventura.
Against the Ice, tutte le info sul film di sopravvivenza tratto da una storia vera
- Titolo: Against the Ice
- Formato: Film
- Durata: 1 ora e 42 minuti
- Genere: Dramma storico, Drammatico, Survival
- Paese di produzione: Islanda, Danimarca
- Regia: Peter Flinth
- Cast principale: Nikolaj Coster-Waldau, Joe Cole, Charles Dance, Heida Reed
- Produzione: RVK Studios, Ill Kippers Productions
- Data di uscita: 15 febbraio 2022 (Festival di Berlino)
- Disponibile su Netflix dal: 2 marzo 2022
Il trailer qui sotto dà l’idea del gelo e dell’isolamento che vi aspettano: il film completo lo trovate su Netflix.